Gretchen Catherwood sostén a bandeira no cadaleito do seu fillo Marine Lance Cpl. Alec Katherwood o mércores 18 de agosto de 2021 en Springville, Tennessee. En 2010, Alec, de 19 anos, morreu mentres loitaba contra os talibáns en Afganistán. Cando estaba vivo, gustáballe tocarlle a cara. Ten unha pel suave de bebé, e cando ela lle pon a man na meixela, esta forte e grande Marine séntese como o seu neno. (Foto AP/Karen Pulfer Focht)
Springville, Tennessee - Cando escoitou que a porta do coche se pechaba, estaba dobrando un xersei vermello e camiñando cara á fiestra, dándose conta de que o momento que ela sempre pensara que a mataría estaba a piques de converterse en realidade: tres marines e un capelán da mariña están a piques de facerse realidade. camiñando cara á súa porta, o que só pode significar unha cousa.
Ela puxo a man na estrela azul ao lado da porta de entrada, que era un símbolo de protexer ao seu fillo Malin Lance Cpl. Alec Catherwood (Alec Catherwood) que partiu para o campo de batalla de Afganistán hai tres semanas.
Entón, segundo lembrou, perdeu a razón. Ela corría salvaxemente pola casa. Ela abriu a porta e díxolle ao home que non podían entrar. Colleu unha cesta de flores e tirouna contra eles. Ela berrou tan forte que non puido falar durante moito tempo ao día seguinte.
"Só quero que non digan nada", dixo Gretchen Catherwood, "porque se o fan, é verdade. E, por suposto, é verdade".
Mirando as noticias destas dúas semanas, sinto que este día pasou hai dez minutos. Cando as forzas estadounidenses se retiraron de Afganistán, todo o que traballaron tan duro para construír pareceu colapsar nun instante. O exército afgán deixou as armas, o presidente fuxiu e os talibáns tomaron o relevo. Milleiros de persoas acudiron ao aeroporto de Cabul, ansiosas por escapar, e Gretchen Catherwood sentiu nas súas mans o xersei vermello que estivera dobrando cando soubo que o seu fillo estaba morto.
O seu teléfono móbil zumbaba con noticias dos seus familiares que se reuniran desde aquel terrible día: o policía que escapara da maceta; os pais doutras persoas morreron en batalla ou se suicidaron; o seu fillo estivo nos famosos primeiros 5 Os compañeiros do 3o Batallón do Corpo de Mariña, alcumado “Black Horse Camp”, teñen a taxa de baixas máis alta de Afganistán. Moitos deles chámanlle "nai".
Fóra deste círculo, viu a alguén que afirmaba en Facebook que "isto é un desperdicio de vida e potencial". Os amigos dixéronlle o terrible que sentían que o seu fillo morrese en balde. Cando intercambiaba información con outras persoas que pagaron o prezo da guerra, preocupaba que o final da guerra os obrigase a cuestionar a importancia do que viron e sufriron.
"Necesito que saibas tres cousas", dixo a algunhas persoas. "Non loitaches por malgastar a túa enerxía. Alec non perdeu a vida en balde. En calquera caso, agardarei por aquí ata o día que eu morra. Estes son todo o que necesito que lembres".
No bosque detrás da súa casa, a cabana escura do cabalo está en construción. Ela e o seu marido están a construír un retiro para veteranos, un lugar onde poidan reunirse para enfrontarse aos horrores da guerra. Hai 25 cuartos, e cada cuarto leva o nome dun home morto no campamento do seu fillo. Ela dixo que os que volveron á casa convertéronse nos seus fillos substitutos. Ela sabe que máis de seis persoas morreron por suicidio.
"Preocúpame o impacto psicolóxico que isto terá sobre eles. Son tan fortes, tan valentes, tan valentes. Pero tamén teñen un corazón moi, moi grande. E creo que poderían interiorizar moito e culparse a si mesmos", dixo. "Meu Deus, espero que non se culpen a si mesmos".
Esta foto de 2010 proporcionada por Chelsea Lee mostra a Marine Lance Cpl. Alec Catherwood (Alec Catherwood) Esa noite, o 3o Batallón do 5o Mariño despregou desde Camp Pendleton, California. George Barba lembrou o primeiro voo en helicóptero de Caterwood durante o adestramento e como "sorriu preto dos seus oídos e movía os pés como un neno sentado nunha trona". (Chelsea Lee a través de Associated Press)
O 3o Batallón do 5o Corpo de Mariña foi despregado desde Camp Pendleton, California, no outono de 2010, enviando 1.000 infantes de marina estadounidenses a Afganistán, que será unha das viaxes máis sanguentas para os soldados estadounidenses.
O Black Horse Battalion loitou con militantes talibáns no distrito de Sangin, na provincia de Helmand, durante seis meses. Na guerra dirixida por Estados Unidos durante case unha década, Sangjin estivo case completamente baixo o control dos talibáns. Os exuberantes campos de papoula utilizados para narcóticos proporcionan aos militantes uns ingresos valiosos que están decididos a manter.
Cando chegaron os marines, a bandeira branca talibán ondeaba desde a maioría dos edificios. Os altofalantes instalados para transmitir oracións usáronse para burlarse do exército estadounidense. A escola pechou.
"Cando aterrou o paxaro, pegáronnos", recordou o ex sarxento. George Barba de Menifee, California. "Corrimos, entramos, recordo que o noso sarxento de artillería díxonos:" Benvido a Sankin. Acabas de conseguir a túa cinta de acción de combate'”.
O francotirador axexaba no bosque. O soldado cun rifle escondeuse detrás do muro de barro. As bombas caseiras converteron estradas e canles en trampas mortales.
Sankin é o primeiro despregue de combate de Alec Catherwood. Ingresou no Corpo de Mariña cando aínda estaba no instituto, foi a un campo de entrenamiento pouco despois de graduarse e despois foi asignado a un equipo de 13 homes dirixido por un antigo sarxento. Sean Johnson.
A profesionalidade de Katherwood deixou unha profunda impresión en Johnson: saudable, mentalmente forte e sempre a tempo.
"Só ten 19 anos, polo que isto é especial", dixo Johnson. "Algunhas persoas aínda queren descubrir como atar as botas para non ser regañadas".
Katherwood tamén lles fixo rir. Levaba consigo un pequeno xoguete de pelúcia como atrezo para facer bromas.
Barba lembrou o primeiro paseo en helicóptero de Catherwood durante o adestramento e como "sorriu preto dos seus oídos e moveu os pés como un neno sentado nunha trona".
Antigo Cpl. William Sutton de Yorkville, Illinois, prometeu que Casewood faría broma mesmo no intercambio de fogo.
"Alec, é un faro na escuridade", dixo Sutton, que recibiu un disparo moitas veces na batalla en Afganistán. "Entón quitáronnolo".
O 14 de outubro de 2010, despois de facer garda fóra da base da patrulla a altas horas da noite, o equipo de Catherwood púxose a axudar aos outros marines atacados. As súas municións estaban esgotadas.
Atravesaban campos abertos, utilizando como cuberta as canles de rego. Despois de enviar á metade do equipo con seguridade á fronte, Johnson golpeou a Katherwood no casco e dixo: "Imos".
Dixo que tras só tres pasos, os disparos que emboscaban aos combatentes talibáns soaron detrás deles. Johnson baixou a cabeza e viu un burato de bala nos seus pantalóns. Recibiu un tiro na perna. Entón houbo unha explosión enxordecedora: un dos marines pisou unha bomba oculta. Johnson de súpeto desmaiouse e espertou na auga.
Despois houbo outra explosión. Mirando cara á esquerda, Johnson viu a Catherwood flotando boca abaixo. Dixo que era obvio que o mozo mariñán estaba morto.
A explosión durante a emboscada matou a outro marine, Lance Cpl. Joseph López de Rosamond, California, e outra persoa resultaron feridos graves.
Despois de regresar aos Estados Unidos, o sarxento Steve Bancroft embarcouse nunha ardua viaxe de dúas horas ata a casa dos seus pais en Casewood, ao norte de Illinois. Antes de converterse en oficial de asistencia a vítimas, serviu en Iraq durante sete meses e foi o encargado de notificar á súa familia as mortes no campo de batalla.
Bancroft, agora xubilado, dixo: "Nunca quero que isto lle pase a ninguén, e non podo expresalo: non quero mirar a cara dos meus pais e dicirlles que o seu único fillo desapareceu".
Cando tivo que escoltar á súa familia a Dover, Delaware, para ver o cadaleito saír do avión, era estoico. Pero cando estaba só, choraba. Cando pensou no momento en que chegou á casa de Gretchen e Kirk Catherwood, aínda estaba chorando.
Riron agora das macetas tiradas. Aínda fala regularmente con eles e outros pais aos que avisou. Aínda que nunca coñecera a Alec, sentiu que o coñecía.
"O seu fillo é un heroe. É difícil de explicar, pero sacrificou algo que máis do 99% da xente do mundo nunca quixo facer”, dixo.
“Paga a pena? Perdemos moita xente. É difícil imaxinar canto perdemos". El dixo.
Gretchen Catherwood recibiu o Corazón Roxo do seu fillo en Springville, Tennessee, o mércores 18 de agosto de 2021. Alec Katherwood, de 19 anos, morreu nunha batalla cos talibáns en Afganistán en 2010. (Foto AP/Karen Pulfer Focht)
Gretchen Catherwood colgou a cruz que usaba o seu fillo no poste da súa cama, coa placa de identificación colgada nela.
Ao seu carón colgaba unha conta de vidro, que soplaba as cinzas doutro mozo mariñán: Cpl. Paul Wedgwood, foise a casa.
Black Horse Camp volveu a California en abril de 2011. Despois de meses de duros combates, basicamente apoderáronse de Sanjin dos talibáns. Os líderes do goberno provincial poden actuar con seguridade. Os nenos, incluídas as nenas, volven á escola.
Pagou un alto prezo. Ademais de 25 persoas que perderon a vida, máis de 200 persoas foron a casa con feridas, moitas das cales perderon membros, e outras tiñan cicatrices máis difíciles de ver.
Wedgwood non puido durmir cando cumpriu catro anos de alistamento e deixou os marines en 2013. Canto menos dorme, máis bebe.
A tatuaxe na parte superior do brazo mostraba un rolo de papel cos nomes dos catro infantes de marina mortos en Sankin. Wedgwood considerou volver a alistarse, pero díxolle á súa nai: "Se me quedo, creo que morrerei".
Pola contra, Wedgwood foi á universidade na súa cidade natal de Colorado, pero pronto perdeu o interese. Os feitos demostraron que os cursos de soldadura dos colexios comunitarios son máis axeitados.
Wedgwood foi diagnosticado con trastorno de estrés postraumático. Está tomando medicamentos e participando no tratamento.
"Está moi centrado na saúde mental", dixo Helen Wedgewood, a nai do Corpo de Mariña. "Non é un veterano descoidado".
Con todo, loitou. O 4 de xullo, Wedgwood traerá o seu can ao campamento no bosque para evitar fogos artificiais. Despois de que unha máquina contraproducente o fixese saltar ao chan, deixou un traballo que lle gustaba.
Cinco anos despois de Sanjin, as cousas parecen mellorar. Wedgwood está a preparar un novo traballo que lle permitirá regresar a Afganistán como contratista de seguridade privada. Parece que está nun bo lugar.
O 23 de agosto de 2016, despois dunha noite de beber co seu compañeiro de cuarto, Wedgwood non apareceu no traballo. Máis tarde, un compañeiro de piso atopouno morto no cuarto. Tirouse a si mesmo. Ten 25 anos.
Ela cre que o seu fillo e outros suicidas son vítimas da guerra, igual que os que perderon a vida na acción.
Cando os talibáns recuperaron o control de Afganistán antes do quinto aniversario da morte do seu fillo, ela aliviouse de que finalmente rematara unha guerra que matou a máis de 2.400 estadounidenses e feriu a máis de 20.700 persoas. Pero tamén é triste que os logros do pobo afgán, especialmente mulleres e nenos, poidan ser temporais.
Hora de publicación: 31-Ago-2021