"As toallitas húmidas son agora un dos maiores desafíos aos que nos enfrontamos no sistema de recollida do sistema de abastecemento de auga de Charleston", dixo Baker Mordecai, o supervisor de recollida de augas residuais do sistema. As toallitas son un problema no sistema de augas residuais durante décadas, pero este problema acelerouse nos últimos 10 anos e empeorou coa pandemia de COVID-19.
As toallitas húmidas e outros materiais teñen problemas de longa data. Non se disolven como o papel hixiénico, o que leva a demandas contra empresas que fabrican e venden toallitas húmidas. A marca máis famosa é Kimberly-Clark. As marcas da compañía inclúen Huggies, Cottonelle e Scott, que foron levadas ante os tribunais polo sistema de abastecemento de auga en Charleston, Carolina do Sur. Segundo Bloomberg News, o sistema de Charleston chegou a un acordo con Kimberly-Clark en abril e solicitou medidas cautelares. O acordo estipula que as toallitas húmidas da compañía marcadas como "lavables" deben cumprir o estándar da industria de augas residuais en maio de 2022.
Ao longo dos anos, este problema de limpeza custoulle ao sistema de abastecemento de auga de Charleston centos de miles de dólares. Nos últimos cinco anos, o sistema investiu 120.000 dólares na pantalla en forma de barra da canle de entrada, só os custos de capital, sen incluír os custos de operación e mantemento. "Isto axúdanos a eliminar as toallitas antes de que causen ningún tipo de dano a calquera equipo posterior (principalmente plantas de procesamento)", dixo Mordecai.
O maior investimento foi no control de supervisión e adquisición de datos (SCADA) das 216 estacións de bombeo do sistema, que custaron 2 millóns de dólares en oito anos. O mantemento preventivo, como a limpeza de pozos húmidos, a limpeza da liña principal e a limpeza de pantallas en cada estación de bombeo, tamén constitúe un gran investimento. A maior parte do traballo realizouse internamente, pero contratáronse contratistas externos para axudar de forma intermitente, especialmente durante a pandemia: gastáronse outros 110.000 dólares.
Aínda que Mordecai dixo que o sistema de abastecemento de auga de Charleston estivo lidando con toallitas durante décadas, a pandemia agravou o problema. Mordecai dixo que o sistema adoitaba ter dúas bombas atascadas ao mes, pero este ano houbo 8 enchufes máis ao mes. No mesmo período de tempo, a conxestión da liña principal tamén aumentou de 2 veces ao mes a 6 veces ao mes.
"Cremos que unha gran parte disto débese a que a xente está a facer unha desinfección adicional", dixo. "Aparentemente lávanse as mans con máis frecuencia. Todos estes farrapos acumúlanse no sumidoiro".
Antes da COVID-19, o sistema de abastecemento de auga de Charleston custaba 250.000 dólares ao ano só para xestionar as toallitas, o que aumentará a 360.000 dólares en 2020; Mordecai estima que gastará 250.000 dólares adicionais en 2021, que suman máis de 500.000 dólares.
Desafortunadamente, a pesar da reasignación do traballo, estes custos adicionais de xestión de toallitas adoitan repercutir nos clientes.
"Ao final do día, o que tes é que os clientes compran toallitas por unha banda e, por outra banda, ven un aumento nos custos de sumidoiros das toallitas", dixo Mordechai. "Creo que os consumidores ás veces pasan por alto un factor de custo".
Aínda que a pandemia diminuíu este verán, o bloqueo do sistema de abastecemento de auga de Charleston non diminuíu. "Pensarías que a medida que a xente volva ao traballo, o número diminuirá, pero ata agora non nos decatamos diso", dixo Mordecai. "Unha vez que a xente desenvolve un mal hábito, é difícil desfacerse deste hábito".
Ao longo dos anos, o persoal de Charleston levou a cabo algunhas actividades educativas para que os usuarios de servizos públicos comprendan que as toallitas de lavado poden causar unha maior degradación do sistema. Un deles é o evento "Wipes Clog Pipes" no que participaron Charleston e outras empresas de servizos públicos rexionais, pero Mordecai dixo que estes eventos só acadaron "un éxito mínimo".
En 2018, o persoal lanzou unha campaña nas redes sociais para promocionar os zocos e as fotos de mergulladores que desatascaron os zocos coas mans, que foi amplamente difundida a nivel mundial, afectando a máis de mil millóns de persoas. "Desafortunadamente, o número de toallitas que vimos no sistema de recollida non se viu afectado significativamente", dixo Mike Saia, administrador de información pública. "Non vimos ningún cambio no número de toallitas que sacamos da pantalla e do proceso de tratamento de augas residuais".
O que fixo o movemento social é chamar a atención sobre as demandas presentadas polas empresas depuradoras de todo Estados Unidos e facer do sistema de auga de Charleston o foco de atención de todos.
"Debido a este esforzo viral, convertémonos na verdadeira cara do problema das toallitas nos Estados Unidos. Por iso, debido á nosa visibilidade no sector, o principal traballo xurídico que está a facer todo o xulgado suspendeuse e adoptounos como principal demandante”, afirma Saia.
A demanda presentouse contra Kimberly-Clark, Procter & Gamble, CVS, Walgreens, Costco, Target e Walmart en xaneiro de 2021. Antes da demanda, o Charleston Water Supply System estaba en negociacións privadas con Kimberly Clark. Saia manifestou que querían liquidar co fabricante, pero non conseguiron un acordo, polo que presentaron unha demanda.
Cando se presentaron estas demandas, o persoal do sistema de abastecemento de auga de Charleston quería asegurarse de que as toallitas etiquetadas como "descargables" fosen realmente lavables e que se "estenderan" no tempo e dun xeito que non causasen atascos nin adicional. problemas de mantemento. . A demanda tamén inclúe esixir aos fabricantes que notifiquen mellor aos consumidores que as toallitas non lavables non son lavables.
"Os avisos deben enviarse no punto de venda e uso na tenda, é dicir, na embalaxe", dixo Saiya. "Isto céntrase na advertencia de" non enxaguar " que sobresae da parte frontal do paquete, idealmente xusto onde sacas as toallitas do paquete".
As demandas en materia de toallitas existen desde hai moitos anos, e Saia afirmou que este é o primeiro acordo de "calquera substancia".
"Encomiámolos por desenvolver unha toallita lavable real e acordamos poñer mellores etiquetas nos seus produtos non lavables. Tamén estamos satisfeitos de que sigan mellorando os seus produtos”, dixo Saia.
Evi Arthur é a editora asociada da revista Pumps & Systems. Podes contactar con ela en earthur@cahabamedia.com.
Hora de publicación: 04-09-2021